Europa es un espacio geográfico, político, cultural, social y económico, que se ha ido construyendo a lo largo del tiempo, pero también es un espacio personal y emocional que ha marcado las vivencias de Timothy Garton Ash y, adoptando este punto de vista de la experiencia personal, el libro hace un recorrido por la historia de Europa desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta las sucesivas crisis que han marcado las primeras décadas del siglo XXI.
Timothy Garton Ash es uno de los intelectuales británicos más respetados y leídos por las élites dirigentes del continente europeo (y también del resto del mundo). Sus libros sobre la historia contemporánea de Europa y, más ampliamente, sobre el mundo occidental tienen influencia sobre las personalidades y organismos que definen las líneas políticas que deben marcar el futuro de los estados y de las instituciones internacionales. Uno de los temas centrales de sus estudios es Europa y la construcción de la unidad europea desde la Segunda Guerra Mundial. Este interés tiene unos orígenes familiares porque su padre desembarcó en Normandía y participó en la derrota del nazismo y la liberación de Europa. Los vínculos que su padre (un británico conservador y nostálgico del imperio) estableció con el continente le permitieron desde muy joven viajar a Francia y posteriormente a otros países europeos, hasta que finalmente realizó sus estudios de posgrado en Alemania, concretamente en Berlín, con la peculiaridad muy excepcional de esa época que estudió en una universidad de Berlín occidental y otra de Berlín oriental. Esto le permitió conocer en primera persona las dos realidades de la guerra fría y las diferencias entre las democracias occidentales capitalistas y las democracias populares comunistas, con la carencia de libertades personales y colectivas. De hecho, él mismo fue objeto de vigilancia por parte de Stasi como sospechoso de ser un espía británico.
Estas experiencias le impulsaron a participar activamente en el establecimiento de puentes de diálogo y colaboración entre Oeste y Este para facilitar la democratización de la Europa oriental y la extensión de los derechos humanos y las libertades individuales hacia esta parte del continente, al tiempo que defendía una profundización de la unidad europea dentro del marco de las encarnaciones distintas de lo que actualmente es la Unión Europea. En este sentido, fue muy contrario a la salida de Gran Bretaña de la Unión, aunque entiende e intenta explicar las razones que tuvieron muchos británicos, sobre todo de la generación de su padre y la inmediatamente posterior, para querer una salida de 'Europa.
El autor ha estado presente y ha participado en prácticamente todos los grandes eventos de la historia europea de las últimas décadas, y al análisis de esta época ha dedicado la mayor parte de sus libros, pero aquí nos ofrece una imagen menos académica y más a “pie de calle”, que se articula mediante la transcripción de conversaciones, a veces intrascendentes, pero que dan la clave más profunda de los procesos históricos de fondo; o explica las impresiones que tuvo al visitar un sitio u observar unos actos, que le permiten reflexionar sobre las causas y las consecuencias entre la población de los grandes hitos. Sin olvidar las confesiones y reflexiones de personalidades importantes, que explican o puntualizan sus manifestaciones públicas.
Se trata de una historia personal de Europa de un europeo convencido y militante que ha vivido intensamente la construcción de la Europa actual.
Una visión muy personal, pero al mismo tiempo muy informativa y enriquecedora por parte de una persona que ha viajado por todo el continente, que conoce gran parte de las personalidades que han marcado la historia europea de los últimos 70 años y que ha participado o ha estado presente en momentos primordiales del largo proceso de democratización y unificación de Europa. Pero al mismo tiempo también aporta las opiniones, sensaciones y sentimientos de los europeos y de las europeas que forman la mayoría silenciosa de la historia, desde los alemanes de un pequeño pueblo que recuerdan la llegada de las tropas inglesas (de las que formaba parte el padre del autor) después del desembarco de Normandía, hasta los ucranianos que tuvieron que huir de la demencial invasión rusa desatada por Putin, pasando por los disidentes de la Alemania oriental y también de los ciudadanos de los estados comunistas que se encontraban cómodas con el sistema político imperante. En definitiva, no se trata de una historia de Europa de tipo académico, sino de una visión de la misma desde el punto de vista personal de un europeísta convencido y militante, que sirve para conocer algo mejor lo que Miguel de Unamuno denominaba la "intrahistoria". Esta visión fragmentaria e impresionista no se queda en la anécdota personal, a veces divertida, con frecuencia dramática, sino que permite que el lector capte algunos elementos de fondo que expliquen situaciones de gran actualidad, como la extensión de los populismos de derechas y de izquierdas, la desafección y desilusión en parte de la ciudadanía de los antiguos países del Este con la democracia occidental, o el euroescepticismo que ha llevado al Brexit, pero que también afecta a una parte de los ciudadanos de los países fundadores de la Unión Europea. Este libro no es una historia de Europa, pero con su lectura se entiende mejor la historia del continente desde la última guerra mundial hasta la actualidad.
Las referencias bibliográficas figuran en notas que se agrupan al final del libro y no son numerosas. Al no ser un libro académico, las notas son pocas y no son necesarias para seguir la explicación del autor. El libro se cierra con un índice onomástico y toponímico que facilita la búsqueda de información específica. No tiene una bibliografía, que debería encontrarse en otras obras del autor de carácter más académico y erudito.
F.G.L.
Timothy Garton Ash: nacido en Londres en 1955 es un historiador y periodista británico, que se describe como un “liberal internacionalista”. Se formó en historia contemporánea en el Exeter College de la Universidad de Oxford, antes de empezar sus estudios de posgrado en el Saint Anthony College de la misma universidad y en la Universidad Libre de Berlín occidental y la Universidad Humboldt de Berlín oriental, donde estuvo bajo vigilancia del Stasi, la policía política de la antigua República Democrática Alemana. También ha ejercido de editor y columnista en varios medios británicos como The Spectator, The Independent y The Guardian, siendo colaborador habitual de The New York Review of Books. Actualmente es profesor de Estudios Europeos en la Universidad de Oxford y en la Hoover Institution de la Universidad de Stanford. Desde su época de estudiante en la Alemania oriental es un gran defensor de los derechos humanos, de la libertad de expresión y de la democracia liberal, que por él encarna a la Unión Europea. En 2017 recibió el premio Carlomagno y según la revista Time de 2005 es una de las 100 personas más influyentes: “los libros de historia pasan su vida en los estantes. Pero el tipo de historia que escribe Garton Ash es más probable que esté encima de las tablas de quienes toman las decisiones en todo el mundo”. Entre sus obras más recientes destacan: Libertad de palabra: diez principios para un mundo conectado, El Expediente: una historia personal y Mundo Libre: Europa y Estados Unidos ante la crisis de occidente.
Entrevista en La Vanguardia (15/11/2023)
Entrevista en El País (21/11/2023)